“We moeten allemaal veel meer wandelen, want het is goed voor lichaam en geest!”. Dat betoogt de Ierse neurowetenschapper Shane O’Mara (Professor of Experimental Brain Research bij Trinity College Dublin). “Ongeveer een eeuw geleden liep de mens gemiddeld vijftien kilometer per dag, dat is wat ik met mijn stappen ook nastreef,” zegt hij in een interview met NRC. Echter, tegenwoordig zitten we steeds meer dan dat we lopen. Dat kan en moet anders vindt O’Mara.
Zittend leven
Vroeger moesten we veel lopen om eten te verzamelen of omdat we werk deden waarbij we bewogen. “Nu loopt de mens dagelijks gemiddeld niet meer dan slechts twee kilometer, desastreus weinig. We leiden een zittend leven op kantoren achter beeldschermen. Sterker nog: we hebben onze wereld en onze leefstijl zo ingericht dat er geen noodzaak meer is voor bewegen. Terwijl wandelen de grootste probleemoplosser is die er bestaat,” zegt de Ierse hoogleraar experimenteel breinonderzoek.
Lees ook: Zóveel moet je per dag bewegen om al dat zitten goed te maken.
Wandelen als medicijn
Professor O’Mara: “Ik prijs de dag waarop huisartsen het wandelen beschouwen als een medicijn, maar dan zonder bijwerkingen. Op de Shetlandeilanden (Schotland) gebeurt dat gelukkig al: artsen schrijven strandwandelingen voor als preventieve behandeling voor lichamelijke en geestelijke aandoeningen. Vier keer per week op pad gaan, vijftien kilometer lopen: dat maakt ons zowel fysiek als mentaal gezonder. Vele duizenden weten dat al en wandelen is daardoor een steeds populairdere vorm van bewegen.”
Lees ook: Onderzoek wijst uit: hoe meer je loopt, hoe langer je leeft!
Ruige paden
Wandelen in de stad kan net zo goed als in de natuur, mits de stad voetgangervriendelijk is ingericht, aldus de wetenschapper. “Maar voor wie echt wil lopen en zich wil oefenen, raad ik toch aan een meer ruwe ondergrond te kiezen, lekker veel stenen en ruige paden. Dan maak je het moeilijker voor je hersenen waardoor ze harder moeten werken.”
Lees ook: Hoe kan een ochtendwandeling net zo effectief zijn als een kop koffie?
Een gevoel van geluk
Waarom wandelen zo goed is voor de hersenen? “Als wij in beweging zijn, is ons brein ook in beweging. We zijn cognitief mobiel. Ik noem dat mindwandering: we laten onze geest de vrije loop en juist daardoor zijn we in staat herinneringen, gedachten en gevoelens in een nieuwe context te plaatsen.
Onderzoek met MRI-scanners en andere technische apparatuur toont aan dat wandelen onze cognitieve vermogens enorm doet toenemen. We zijn ons bewuster van onze omgeving, waardoor onze sensibiliteit verhoogd wordt. Ook willen we aldoor weten waar we ons bevinden, dat maakt ons alert. Lopen schenkt ons endorfine, een gevoel van welbevinden en geluk. Dat maakt ons weerbaarder tegen depressies en ouderdom.
Lees ook: Wat zijn de signalen dat je te veel cortisol aanmaakt en wat kun je er tegen doen?
Use it or lose it
Hoogleraar O’Mara vervolgt: “Wij ontdekten dat een van de belangrijkste hersenonderdelen, de hippocampus (ook wel het zeepaardje genoemd), feitelijk een spier, sterker en krachtiger wordt naarmate we meer bewegen. Use it or lose it is onze gevleugelde uitspraak. Wanneer je spieren achteruitgaan, gaan ook je hersenen achteruit. Het beeld dat uit onderzoek naar voren komt is dat lopen onze hersenactiviteiten stimuleert. Alles wordt sneller, scherper, alerter: ons gehoor, gezichtsvermogen, reactiesnelheid, geheugen.”
Lees ook: 8 redenen waarom wandelen goed is voor je gezondheid.
Griekse filosofen
Professor Shane O’Mara is niet de enige die er zo over denkt. “De Griekse filosofen gaven wandelend les. Romantische dichters als Wordsworth en Goethe maakten dagenlange tochten en schreven daarna feilloos, zonder enige correctie, hun gedichten op. Ik schrijf al wandelend.” De hoogleraar besluit: “Lezen scherpt onze geest, evenals wandelen. En wandelen heeft een herstellend en genezend vermogen. Je wordt oud als je niet stopt met bewegen, als je stopt met bewegen word je niet oud.”
Lees ook: Meer bewegen zonder te gaan sporten? Met deze 20 tips kan het!
Meer lezen over wandelen, beweging en gezonde leefstijl?
- SHE Health Clinics overzicht medisch zorgaanbod.
- SHE Health Clinics infopagina leefstijl poli.
- Na menopauze regelmatig bewegen vermindert kans op borstkanker.
- 22 voordelen van 30 minuten wandelen per dag.
- Teveel zitten? Pas dan op voor het dead butt syndroom!
- Wat zijn de belangrijkste gezondheidstips voor vrouwen?
- 6 voordelen van bewegen waar je vrolijker, energieker én relaxter van wordt!
- Gezonder worden door goede ademhaling dankzij deze 4 oefeningen.
- Sporten doet wat een medicijn niet kan: je kans op een infectie tot wel 50% verminderen!
- Hoe kun je een nieuwe gezonde gewoonte aanleren?
- 8 redenen waarom wandelen goed is voor je gezondheid.
- Je biologische leeftijd verbeteren gaat sneller dan gedacht!
- 8 tips met eten tegen gewrichtsklachten.
- Wat zijn de 12 voordelen als je elke dag een uur loopt?
- Deelnemers gecombineerde leefstijlinterventie vallen af, zijn fitter en gezonder!
- 40% van alle gevallen van kanker kan door voeding en leefstijl worden voorkomen!
- 12 voordelen om als vrouw aan krachttraining te doen.
- Krachttraining ideale vorm van sport als je in de menopauze komt.
- 6 tips voor een gezond vrouwenhart boven de 50 jaar.
- ‘Yoga kan helpen tegen endometriose’.
- 5 oefeningen voor strakke(re) benen.
- Wat gebeurt er met je als je regelmatig aan yoga doet?
- 21 verrassende manieren om te ontspannen.
- Dít zijn de 3 beste oefeningen voor je bekkenbodemspieren!
- 12 tips om gezond oud te worden.
- Vrouwen gebaat bij yoga na borstkanker.
- Last van hoge bloeddruk? Dit zijn de 15 manieren om er snel vanaf te komen!
- Hoe weet je of je diabetes type 2 aan het ontwikkelen bent?
- Schreeuwen is gezond voor vrouwenhart!
Bronnen: SHE Health Clinics, Trouw, NRC, Welingelichte Kringen
