Van hartaandoeningen tot spiraaltjes: Hoe artsen de pijn van vrouwen wegwuiven

2 oktober 2023

De helft van de bevolking is vrouw en vrouwen hebben specifieke behoeften op het gebied van gezondheidszorg. Vrouwen nemen meer dan 80% van de beslissingen over uitgaven in de gezondheidszorg voor hun rekening. Vrouwen hebben echter te maken met een gezondheidszorgmarkt die nog steeds grotendeels ontworpen en gebouwd is door mannen, waardoor er een enorme kloof is tussen wat ze willen en welke opties ze hebben. Dit leidt tot verkeerde diagnoses, verkeerde behandelingen en onnodige vroegtijdige sterfte.

Dit blijkt ook uit een artikel uit de Washington Post, waarvan we onderstaand een samenvatting geven.

Achterstand in vrouwengeneeskunde

Verschillende wetenschappelijke onderzoeken ondersteunen de bewering dat gendervooroordelen in de geneeskunde routinematig leiden tot het weigeren van pijnverlichting voor vrouwelijke patiënten voor een reeks van gezondheidsproblemen.

Een vrouw kreeg te horen dat ze “dramatisch” deed toen ze om een hersenscan vroeg nadat ze maanden last had gehad van hoofdpijn en bonzen in haar oren. Het bleek dat ze een hersentumor had.

Een andere vrouw werd genegeerd toen ze het uitschreeuwde van de pijn tijdens een 33 uur durende bevalling. Ze werd verondersteld pijnmedicatie te krijgen via haar ruggenprik, maar die was eruit gevallen.

Tientallen vrouwen klaagden over folterende pijn toen hun vaginale wanden werden doorboord tijdens een eicelpunctie. Ze kregen te horen dat hun pijn normaal was, maar in werkelijkheid kregen ze een zoutoplossing in plaats van verdoving.

Dit zijn slechts enkele van de verhalen van vrouwen die zeggen dat hun pijn en lijden door artsen is weggewuifd of verkeerd is gediagnosticeerd. Hoewel dit anekdotische verslagen zijn, ondersteunen een aantal onderzoeken de bewering dat vrouwen met pijn vaak niet zo serieus worden genomen als mannen.

Lees ook: Over welke ziektes en aandoeningen bij vrouwen weten artsen het minst?

Grote verschillen in zorg voor mannen en vrouwen

Afgelopen jaar meldde het Journal of the American Heart Association dat vrouwen die in Amerika met pijn op de borst spoedeisende hulp bezochten 29 procent langer moesten wachten op een evaluatie voor mogelijke hartaanvallen dan mannen.

Een analyse van 981 bezoeken aan de spoedeisende hulp toonde aan dat vrouwen met acute buikpijn tot 25 procent minder kans hadden dan hun mannelijke tegenhangers om behandeld te worden met krachtige opioïde pijnstillers.

Een ander onderzoek toonde aan dat vrouwen van middelbare leeftijd met pijn op de borst en andere symptomen van hartaandoeningen twee keer zoveel kans hadden om gediagnosticeerd te worden met een psychische aandoening dan mannen met dezelfde symptomen.

Lees ook: Gendergezondheidskloof tussen vrouwen en mannen.

Als vrouw wordt je door artsen niet serieus genomen

“Ik kreeg te horen dat ik te veel wist, dat ik te hard werkte, dat ik gestrest was, dat ik angstig was,” zei Ilene Ruhoy, een 53-jarige neuroloog uit Seattle, die hoofdpijn en bonzen in haar oren had.

Ondanks dat ze een medische graad heeft, zei Ruhoy dat ze moeite had om artsen zover te krijgen dat ze een hersenscan lieten maken. Toen ze die in 2015 kreeg, bleek dat een tumor ter grootte van een tennisbal haar hersenen naar één kant duwde. Ze moest worden geopereerd, maar eerst haastte ze zich naar huis, omhelsde haar 11-jarige dochter en schreef haar een brief om afscheid te nemen.

Ruhoy stierf niet op de operatietafel, maar haar tumor was zo groot geworden dat hij niet helemaal verwijderd kon worden. Nu heeft ze verschillende kleinere tumoren die bestraald moeten worden.

Ze zei dat veel van haar vrouwelijke patiënten soortgelijke ervaringen hebben als zij. “Ze worden niet gevalideerd wat betreft hun zorgen; ze worden vergast; ze worden niet begrepen,” zei ze. “Ze hebben het gevoel dat niemand naar ze luistert.

Lees ook: Waarom worden bepaalde ziektes bij vrouwen niet op tijd ontdekt?

Pijnklachten van vrouwen worden onderkend

Twijfels over pijn bij vrouwen kunnen van invloed zijn op de behandeling van een breed scala aan gezondheidsproblemen, waaronder hartproblemen, beroertes, reproductieve gezondheid, endometriose, chronische ziekten, pijn bij adolescenten en lichamelijke pijn, om er maar een paar te noemen, zo blijkt uit onderzoek.

Onderzoek suggereert ook dat vrouwen gevoeliger zijn voor pijn dan mannen en dat ze dit ook eerder uiten, waardoor hun pijn vaak wordt gezien als een overreactie in plaats van een realiteit, aldus Roger Fillingim, directeur van het Pain Research and Intervention Center of Excellence aan de Universiteit van Florida (USA).

Fillingim, die meeschreef aan een wetenschappelijk overzichtsartikel over sekseverschillen in pijn, zei dat er veel mogelijke verklaringen zijn, waaronder hormonen, genetica en zelfs sociale factoren zoals rolpatronen.

Hoe dan ook, zei hij, “je behandelt de pijn die de patiënt heeft, niet de pijn waarvan je denkt dat de patiënt die zou moeten hebben”.

Lees ook: 33 ziektes die bij vrouwen moeilijk worden ontdekt.

Vrouwen zeggen dat reproductieve gezondheidsklachten vaak worden genegeerd

Vrouwen noemen vaak pijnvooroordelen op het gebied van reproductieve gezondheid, waaronder endometriose, weeënpijn en het inbrengen van een spiraaltje.

Toen Molly Hill in 2017 een afspraak maakte bij een kliniek voor een spiraaltje, zei ze dat ze gewaarschuwd was dat het ongemakkelijk zou zijn, maar dat ze niet voorbereid was op “verschrikkelijke” pijn. Hill, nu 27 en woonachtig in San Francisco, herinnert zich dat ze tijdens de ingreep begon te huilen van de pijn en schreeuwde naar de dokter om te stoppen.

“We zijn bijna klaar”, zei ze en ze zei dat de dokter doorging met de procedure.

“Het was een lichaamseigen, elektriserende, messtekende pijn,” zei ze. Nadat het gedaan was, zei ze dat ze snikkend op de tafel lag van fysieke en emotionele pijn. “Het voelde ook schendend, om die pijn zo diep in je kern te hebben, waar je je het meest kwetsbaar voelt.”

Lees ook: Welke chronische ziektes komen bij vrouwen het meest voor?

Meer lezen over vrouwenzorg?